永寧侯府裏好幾年沒見著新生兒了，梅氏這一胎出來，上上下下都很高興。

霜娘看過了新侄兒，回去興沖沖地學與周連營聽，比劃給他看。

“就這麽點大，好小的一團，大嫂說我可以抱一抱，我沒敢，就在奶娘的手裏看了一眼。他整個紅通通的，眼睛就是一條縫，嘴巴也小，就一點點，不過張開來哭的時候中氣可真足，我都走到院門口了還聽見他的哭聲呢。”

周連營含笑聽著，道：“小孩子剛生出來都那樣，長一陣就好了。”

“你怎麽知道——對了，你侄子多。”霜娘想起來恍悟，附和下去，“他長大了肯定好看，大嫂的模樣擺在那裏呢。”

周連營隨口道：“像大哥也不錯。”

作為梅氏的顏米分，霜娘想了想，堅持了自己：“像大嫂更好。”

周連政也是帥哥級別的，然而梅氏不僅是美人級別的，前面還加了個“傾城”的定語，出去隨隨便便可以秒殺一片貴夫人的那種，打從霜娘穿來起，從沒見過一個能在顏值上和梅氏一較高下，連平分秋色的都沒有，可見其貌美程度。

想了想又道：“大嫂運氣也好，生得快，少遭不少罪呢。”

“你去了總有半天功夫了，這樣算快？”周連營微微奇道。這一點他還真不清楚，畢竟以前年紀小，而且嫂子生產也不會喊他去，他只是洗三的時候會見到孩子，所以知道新生兒的模樣。

霜娘點頭：“算的，那種生一天的多著呢，要是碰上娃娃是個慢性子，一天一夜的都不罕見。”

說著她想到了先前盛雲院裏梅氏的慘叫聲，那時她抱著珍姐兒，珍姐兒固然害怕，其實她聽得也肝顫，直到後來見著新生兒，生出滿懷喜悅感動，才把那感覺沖去了，不過現在想起，她又有點害怕了。

生孩子就是過鬼門關這事她早就知道，但只是知道，跟切切實實在那裏隔了個屋子陪產的感覺是截然不同的，即便還沒有親眼目睹，那種生命在努力掙紮求生的感覺也無比深刻地擊入心底，沖擊力太強了。

她不由往周連營那邊縮了縮，求安慰。

周連營感覺到她的不安，半攬了她，放柔了聲音道：“辛苦你了。”

他這麽說，霜娘有點不好意思：“……我什麽都沒做呢，辛苦什麽。”

周連營要摸她頭發的動作頓了頓，眼神移到她臉上，先是古怪，而後很快漫上了滿眼清澈笑意。

“你在想什麽。”他眼中的笑意閃著光都快溢出來了，面部表情硬忍著還維持著正經的樣子，“我說的辛苦是指你在大嫂那裏呆了半天，你想到哪裏去了。”

霜娘作為妯娌，並沒必要一直守著梅氏生產，比如秦氏去都沒去，但她守了就是情分，不管幫沒幫上忙，梅氏都會領這個情，她們兩個處得親熱，自然周連政和周連營兄弟二人也省心。這說起來是霜娘的作為，其實也是關乎六房的事，所以周連營見她有點嚇著了，才有此慰語。

“……”

霜娘真想左了，不過她覺得這一點也不能怨她啊，前面才在說生孩子的痛苦，他跟著這麽說，那不就是意指她將來也有這一關嗎？她覺得那離她還遠得很呢，所以才回了那麽一句，誰知這都能弄岔。

周連營看她那個懵掉的臉色，終於笑出來了：“你想得也沒錯，確實辛苦的是你，以後我們的孩子也長得像你好了，和你一樣的眉眼，白白小小的——”

他年紀輕，還沒到會考慮子嗣的時候，這時本是玩笑的，但往下一展望覺得有趣就有點認真上了，霜娘叫他一帶，腦子裏下意識出現畫面，想象了一個和她一樣的娃娃，她這一世在親緣上始終缺失，一想不由也跟著怦然心動，就不記得去想生孩子有多麽可怕了，順著和他憧憬上了，兩個人就沒影的事還真很是聊了好一會，直到金盞見時辰過了，來問要不要擺晚飯，才止住了。

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新生兒的洗三禮後，周連營就不能再在家裏呆著了，周侯爺當初聽了太醫的預估，一口氣給他請了兩個月的假，如今假期滿了，他的腿腳也差不多休養好了，於是收拾了行裝，告別親眷後回去城外大營。

和他前後腳離開的是周連平，周侯爺想整治他久矣，不顧年關將至，硬是趕著請托了人走完了手續，火速把他塞進了五軍營，為防他給小兒子搗亂，或是惹了禍連累人，塞的是左軍營區，和周連營不在一處。

據說周連平得知消息的那天，差點想把自己的腿敲斷了以逃避從軍，可惜終究沒能對自己下得了這狠手，只有哭哭啼啼地被踹走了。

連著又飄過兩場雪後，時令就邁入了新年，與往年相比，永寧侯府的這個年過得格外有些冷清。

三房在外任上回不來，只能讓人送了兩車年禮回來，都是些湖北當地的名產，也有給各房捎的禮物，霜娘也收到了，是兩匹有當地特色的錦緞，除此之外鄭氏還額外給她寫了信，信裏很雀躍地告訴她，她已經有喜了。

“呀，還是出去好嘛。”

在家這麽多年都沒信，出去半年多點就有好消息了。霜娘很為她開心，忙從自己的私房裏預備回禮，安氏那邊一定也接到消息了，她冷淡庶房但也沒刻意虧待過，年後應該會打發人送一批東西過去，她正好可以搭著一並送去。

周連營和周連平離得近，但也都沒回來，這就顯出武職的特殊和辛苦來了，近年關時各個衙門都封印落鎖，大小官員都放了年假，可以回家過個消停舒服的年，只有軍裏例外，雖然不需操練，但大部分人仍要值守，高級一點的武官才可以有輪休。

周連營也可以攤上，但他先時休了那麽久，該著他的差都是同帳的韓飛替他兼著的，他一回去，韓飛各種邀功自誇，所以這時他只好發揚了風格，把假全讓給韓飛了，他獨個在營裏頂上兩個人的份。至於周連平，周侯爺替他捐的是個把總，這級別還不夠輪上他，得先煎熬上幾年再說。

一下少了三個成年男丁，加上還有孝，饒是還請了西府那邊一起來過的年，也怎麽都熱鬧不起來。

周侯爺心有感嘆：“往常覺得我家子孫也算昌盛，如今看，還是少了些。”

周連政笑道：“父親差矣，就是我再多出兩倍的兄弟來，等大了有了出息，也自然都要向外騰飛的，若都窩在家裏，父親才多有愁思了。”

周侯爺一想，正是如此，便摸著胡須又欣悅起來。

到了初十，西府那邊靜悄悄地一如往常，侯府這邊則已經到了出孝的日子，一套祭禮走完，各房都換了陳設，門楣上挑出大紅燈籠，鮮艷的擺件都擺出來，暗沈沈的衣裳也都脫下來了，穿紅裹綠的丫頭們在甬道上來往行走，這時再往宅院裏看一看，終於能看出些新年的喜慶來了。

霜娘事先預備有幾套顏色亮些的衣裳，但她還沒來得及上身，已經又收到了分別來自安氏和梅氏的補貼，都知道她的守孝期比別人的長，以前縱有鮮衣隔了幾年也穿不得了，安氏大手筆地一次性令針線上給她趕制了八套送來，梅氏那邊少些，也有四套——冬衣不同其餘三季的衣裳，用料做工都要費出幾倍的錢來，一件帶風毛的襖子抵得上尋常人家一年的用度，收得霜娘都有點手軟。

安氏那邊的也罷了，長者賜，不能辭，還叫梅氏這麽補貼霜娘就有點不安，她的為難之處在於，安氏的禮是不用還的，但梅氏那邊是需要的。可要是還同等價值的，當年她的婚事就是梅氏一手經辦的，最清楚她的底細，縱然她攢了幾年家當現在能還得起，那也明擺著是打腫臉充胖子，梅氏送她禮是好意，她這麽逞強還禮，反倒給弄尷尬了。可要照便宜了還，那不就是占人便宜？人家幫她一回是救急，她沒那麽大臉還讓人家救上她的窮啊。

她這個話不好說，就存在心裏琢磨，還是金盞從家裏休假回來，看出來了，倒奇怪道：“奶奶多想什麽，大奶奶是長嫂，又管著家，照顧著下頭的弟妹是分內事，奶奶難道還見外不成。”

霜娘嘀咕：“你說照顧，可並沒聽說四嫂那裏也有。”古來至理，不患寡而患不均哪。

“這不一樣，”金盞笑了，“大奶奶嫁來那年，六爺才十歲，算是大奶奶看著長大了的，說是弟弟，其實和晚輩差不多，大奶奶一直就多有照顧，加上六爺又是大爺嫡嫡親的同胞兄弟，更不同了，四房那裏如何能比。”

又道：“我和奶奶私底下說著玩，我越性再說一句，大奶奶照顧著些六房，太太在上面看著也放心呢。奶奶如今出了孝，多少要往外頭應酬起來，就不好再和先前一樣省事了，該置辦的都要帶著置辦起來，但六爺剛當差，手頭上未免不寬裕，奶奶又是小兒媳婦，在家輪不著管事——其實我看太太的意思，倒是願意讓奶奶管一些的，只是不提在外頭的三奶奶，前面也還有個四奶奶，這要生繞過了她，她生起事來，白白鬧得不安靜，所以罷了。奶奶既不管事，就沒處尋進項，這麽一來，不正該著是大奶奶做人情的時候？其實也不過是些日常吃用，又不要擡了金山銀山來，大奶奶何樂不為呢。”

這道理不覆雜，金盞一說出來，霜娘也就明白了。

她先沒想到，是因為她理智上知道沒分家的情況下，群居的不管多少親眷都算一家人，但在感情上，她更多的還是承繼了後世的觀念，習慣了以個人的小家庭來劃分結構。梅氏對她來說，是同等的妯娌，那哪有叫人總貼著她的道理？她可不樂意做個極品弟媳婦，緊巴一點有緊巴一點的過法，怎麽也比占便宜沒夠強。

但從此時風俗來說，梅氏身上“長嫂”這兩個字是很有分量的，她還是一個大家族的管家人，那往下貼補一下剛立業還沒來得及出成就的弟妹們是很正常的事——當然如金盞所說，還可以順便刷一刷婆婆的好感度，真心不賠。

“你說的是，那橫豎我閑工夫多，就給小侄兒再多做兩套小衣裳吧。”

霜娘不好鉆牛角尖，讓金盞這麽一解說，也就想開了，高高興興地穿了新衣裳，往正院請安去了。

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